- 전자 비자 제도 확장과 대규모 프로젝트로 글로벌 관광지 부상

사우디아라비아는 2024년 첫 7개월간 외국인 관광객이 73% 증가하며, G20 국가 중 가장 빠르게 성장하는 관광지로 부상했다. 전자 비자 제도 확장과 홍해 프로젝트, 네옴시티 등 대규모 프로젝트를 통해 글로벌 관광지로서의 입지를 강화하고 있으며, 2023년에는 1억 900만 명의 관광객을 유치하며 2030년까지 연간 1억 5,000만 명 방문객 유치 목표를 향해 나아가고 있다.

▲제공=Saudi Ministry of Tourism

사우디아라비아가 최신 유엔 세계 관광 바로미터(UN World Tourism Barometer) 보고서에서 가장 빠르게 성장하는 G20 국가로 부각되며, 글로벌 관광지로 급부상하는 과정에서 중요한 이정표를 세웠다. 바로미터 보고서는 2024년 첫 7개월 동안 사우디아라비아를 방문한 외국인 관광객이 2019년 같은 기간에 비해 73% 증가했으며, 이는 비전 2030(Vision 2030)에 따른 사우디아라비아의 야심 찬 관광 전략의 성공을 반영하는 것임을 집중 조명한다.

유엔 세계 관광 바로미터는 관광 부문의 성과를 측정하는 글로벌 벤치마크 역할을 하고 있으며, 최신 관광 바로미터 보고서는 방문객 수와 경제적 영향력 모두에서 사우디아라비아의 놀라운 성과를 강조한다. 전자 비자(e-visa) 제도의 확장을 포함한 사우디아라비아의 강력한 비자 촉진 프로그램은 수백만 명의 해외 관광객을 유치하여 사우디아라비아와 세계와의 연결성을 더욱 강화했다.

사우디아라비아는 홍해 프로젝트(Red Sea Project), 네옴시티(NEOM), 디리야(Diriyah)와 같은 획기적인 프로젝트에 투자하여 관광 산업 성장을 촉진했다. 유엔 세계 관광 바로미터는 이러한 기가 프로젝트의 성공을 강조하고 있으며, 이러한 성공 덕분에 전 세계 관광 지형이 재편되며 월드 클래스의 경험을 찾는 여행객들이 선택하는 관광지로서 사우디아라비아의 평판이 더욱 굳어지고 있다. 사우디아라비아의 장기 경제 다각화 계획인 비전 2030은 관광을 전략의 중심에 두고 있으며, 사우디아라비아는 2023년에 1억900만 명의 관광객을 유치하며 2030년까지 연간 1억5000만 명의 방문객 유치 목표 달성을 위한 무대를 마련했다. 또한 관광 산업은 사우디아라비아 GDP의 10%를 차지하게 될 것이며, 이 분야에서 100만 개의 새로운 일자리가 창출되어 총 고용 인력이 160만 명으로 늘어날 것으로 예상된다.

이 유엔 보고서는 정부, 민간 부문, 글로벌 투자자 간의 협력을 통해 팬데믹 이후 국제 관광 회복을 주도한 사우디아라비아의 역할을 조명한다. 지속 가능한 관광, 책임 있는 개발, 지역 연결성에 초점을 맞춘 사우디아라비아는 유엔세계관광기구(UN Tourism)와 세계여행관광협회(World Travel & Tourism Council, WTTC)를 비롯한 주요 글로벌 관광 기관으로부터 인정을 받고 있다. 사우디아라비아의 리더십은 관광 부문의 통계치를 넘어서 포용적 성장, 일자리 창출, 환경 보호를 목적으로 하는 이니셔티브까지 확장된다.

사우디아라비아는 지속 가능성을 관광 전략의 최전선에 두고, 자연과 문화 유산을 보존하는 동시에 성장하는 관광 부문의 요구 사항을 충족하는 책임감 있는 개발에 우선순위를 둔다. 사우디 관광부는 국제기구 및 이해관계자들과 긴밀히 협력하여 관광 산업 성장이 유엔의 지속 가능한 개발 목표(SDG)에 부합하도록 보장함으로써, 지역 사회와 방문객 모두에게 이익이 되는 관광 산업을 육성하고 있다. 이러한 파트너십은 지속 가능하고 포용적인 관광에 집중하는 사우디의 노력과 결합되어 글로벌 관광 부문의 핵심 플레이어로서 사우디의 명성을 드높였다.

사우디아라비아의 성공 스토리는 자국 관광을 활성화하고자 하는 다른 국가들의 모델이 되고 있다. 혁신, 지속 가능성, 대규모 관광 인프라 개발로 구성된 사우디아라비아의 이니셔티브는 비전 있는 계획, 전략적 투자, 포용적 정책, 글로벌 협력이 결합하면 경쟁이 치열한 국제 환경에서도 성장을 이끌 수 있음을 입증하고 있다.